Sehr geehrte Damen und Herren,
am [Datum des Erhalts] habe ich mein Arbeitszeugnis vom [Datum des Zeugnisses] erhalten. Vielen Dank dafür. Das Zeugnis entspricht in einigen Punkten nicht meiner tatsächlichen Tätigkeit und Leistung. Ich bitte Sie, es wie folgt zu berichtigen:
- (Tätigkeitsbeschreibung: Es fehlen folgende wesentliche Aufgaben: [Aufgaben, z. B. Leitung des Projekts X, Einarbeitung neuer Kollegen].)
- (Leistungsbeurteilung: Statt „[bisherige Formulierung]“ bitte „[gewünschte Formulierung]“. Zur Begründung verweise ich auf [konkrete Belege, z. B. Zielvereinbarungen, Projekterfolge, Zwischenzeugnis vom 01.03.2024].)
- (Verhaltensbeurteilung: Statt „[bisherige Formulierung]“ bitte „[gewünschte Formulierung]“.)
- (Die Formulierung „[Formulierung]“ ist missverständlich und kann als versteckte negative Aussage verstanden werden. Das ist mit § 109 Abs. 2 GewO nicht vereinbar. Bitte streichen oder ersetzen Sie sie durch „[gewünschte Formulierung]“.)
- (Formales: [z. B. falsches Austrittsdatum, Schreibfehler im Namen, fehlende Unterschrift].)
Bitte ändern Sie nur die genannten Punkte und lassen den übrigen Text einschließlich der Schlussformel unverändert.
Ich bitte Sie, das berichtigte Zeugnis mit dem ursprünglichen Ausstellungsdatum zu versehen und mir bis zum [Datum, z. B. zwei Wochen ab heute] zuzusenden. Das bisherige Zeugnis gebe ich Ihnen nach Erhalt gern zurück.
Für Rückfragen stehe ich Ihnen gern zur Verfügung.
Arbeitszeugnis falsch oder zu schlecht? So verlangen Sie die Korrektur
Kurz gesagt: Ein Arbeitszeugnis muss wahr, klar und verständlich sein und darf keine versteckten negativen Botschaften enthalten (§ 109 GewO). Fehlt etwas Wesentliches oder ist es falsch, haben Sie Anspruch auf Berichtigung. Für eine bessere Note als „zur vollen Zufriedenheit“, also befriedigend, müssen Sie Ihre überdurchschnittlichen Leistungen allerdings selbst belegen (BAG, Urteil vom 18. November 2014, 9 AZR 584/13).
Das Zeugnis kommt Wochen nach dem letzten Arbeitstag, und beim Lesen stolpert man: Die wichtigste Aufgabe fehlt, die Note klingt schlechter als erwartet, oder ein Satz wirkt seltsam doppeldeutig. Weil das Zeugnis bei jeder Bewerbung mitgelesen wird, lohnt sich die Korrektur fast immer. Dieses Musterschreiben listet die gewünschten Änderungen Punkt für Punkt auf, begründet sie, bittet um das ursprüngliche Ausstellungsdatum und schützt die Passagen, die schon gut sind.
Was ein Arbeitszeugnis enthalten muss
Bei Beendigung des Arbeitsverhältnisses haben Sie Anspruch auf ein schriftliches Zeugnis. Das einfache Zeugnis nennt Art und Dauer der Tätigkeit, das qualifizierte Zeugnis bewertet zusätzlich Leistung und Verhalten, wenn Sie es verlangen (§ 109 Abs. 1 GewO). Das Zeugnis muss klar und verständlich formuliert sein und darf keine Merkmale oder Formulierungen enthalten, die eine andere Aussage treffen sollen als die, die aus Form und Wortlaut ersichtlich ist (§ 109 Abs. 2 GewO). Mit Ihrer Einwilligung darf es auch elektronisch erteilt werden (§ 109 Abs. 3 GewO).
Ein qualifiziertes Zeugnis gehört in Fließtext. Eine tabellarische Bewertung nach Art eines Schulzeugnisses erfüllt den Anspruch regelmäßig nicht, weil sich die nötigen individuellen Hervorhebungen nur in ausformulierten Sätzen darstellen lassen (BAG, Urteil vom 27. April 2021, 9 AZR 262/20).
Wahr und wohlwollend, aber nicht geschönt
Zwei Grundsätze ziehen in entgegengesetzte Richtungen. Das Zeugnis soll wohlwollend sein, damit es Ihr berufliches Fortkommen nicht unnötig erschwert. Zugleich muss es wahr sein, und die Wahrheitspflicht begrenzt das Wohlwollen: Ein Zeugnis muss nur im Rahmen der Wahrheit wohlwollend sein (BAG, Urteil vom 18. November 2014, 9 AZR 584/13). Für Ihre Berichtigung heißt das: Sie können verlangen, dass Fehler, Lücken und missverständliche Formulierungen korrigiert werden. Eine Bewertung, die über Ihre tatsächliche Leistung hinausgeht, können Sie nicht verlangen.
Die Note und wer sie beweisen muss
Die Gesamtnote steckt in der sogenannten Zufriedenheitsskala. „Stets zur vollsten Zufriedenheit“ steht für sehr gut, „stets zur vollen Zufriedenheit“ für gut, „zur vollen Zufriedenheit“ für befriedigend. Das BAG behandelt „zur vollen Zufriedenheit“ ausdrücklich als befriedigend, also als mittlere Note, und knüpft daran die Beweislast: Wer eine bessere Beurteilung will, muss im Prozess die Tatsachen vortragen und beweisen, die sie rechtfertigen (BAG, Urteil vom 18. November 2014, 9 AZR 584/13). Dass in vielen Branchen die meisten Zeugnisse gut oder sehr gut ausfallen, ändert daran nichts, wie das Gericht ebenfalls entschied.
Sammeln Sie deshalb Belege, bevor Sie eine bessere Note verlangen: Zielvereinbarungen und deren Erreichung, Lob per E-Mail, Prämien, ein gutes Zwischenzeugnis, übertragene Verantwortung, abgeschlossene Projekte. Je konkreter Ihre Begründung im Schreiben, desto eher korrigiert der Arbeitgeber freiwillig.
Die Schlussformel: kein Anspruch, aber Schutz vor Rache
Dank, Bedauern und gute Wünsche am Ende des Zeugnisses gehören nicht zum gesetzlichen Pflichtinhalt. Sind Sie mit einer Schlussformel nicht einverstanden, können Sie nicht verlangen, dass sie umformuliert wird, sondern nur ein Zeugnis ganz ohne Schlussformel (BAG, Urteil vom 11. Dezember 2012, 9 AZR 227/11).
Anders, wenn der Arbeitgeber eine bereits erteilte Dankesformel streicht, weil Sie eine Berichtigung verlangt haben. Darin sah das BAG eine verbotene Maßregelung: Der Arbeitgeber darf einen Arbeitnehmer nicht benachteiligen, weil er in zulässiger Weise seine Rechte ausübt (§ 612a BGB; BAG, Urteil vom 6. Juni 2023, 9 AZR 272/22). Das Gericht stellte zugleich klar, dass der Arbeitgeber auch nicht beanstandete Teile des Zeugnisses nicht grundlos verschlechtern darf. Deshalb bittet das Muster ausdrücklich darum, den übrigen Text einschließlich der Schlussformel unverändert zu lassen.
Typische Fehler, die Sie korrigieren lassen können
- Lückenhafte Tätigkeitsbeschreibung: wesentliche Aufgaben, Projekte, Führungsverantwortung oder Vollmachten fehlen.
- Falsche Daten: Beginn oder Ende des Arbeitsverhältnisses, Positionsbezeichnung, Name oder Geburtsdatum stimmen nicht.
- Doppeldeutige Formulierungen: Sätze, die positiv klingen, aber eine abschwächende Botschaft transportieren können, etwa einschränkende Zusätze oder das auffällige Fehlen üblicher Bewertungen wie des Verhaltens gegenüber Vorgesetzten.
- Note und Einzelbewertungen passen nicht zusammen: durchweg gute Einzelbewertungen, aber eine schwächere Gesamtnote.
- Formmängel: fehlende Unterschrift oder eine tabellarische statt ausformulierte Bewertung.
Nennen Sie im Schreiben jede Stelle einzeln, zitieren Sie den bisherigen Wortlaut und schlagen Sie eine konkrete neue Formulierung vor. Das erleichtert dem Arbeitgeber die Korrektur und zeigt später vor Gericht, was genau Sie verlangt haben.
Fristen und Rechtsgrundlagen
| Punkt | Was gilt | Grundlage |
|---|---|---|
| Zeugnisanspruch | bei Beendigung, einfach oder auf Verlangen qualifiziert | § 109 Abs. 1 GewO |
| Klarheit | keine versteckten Aussagen | § 109 Abs. 2 GewO |
| Bessere Note als befriedigend | Arbeitnehmer muss Leistungen belegen | BAG 9 AZR 584/13 |
| Schlussformel | kein Anspruch; Streichen nach Beschwerde unzulässig | BAG 9 AZR 227/11, 9 AZR 272/22 |
| Ausschlussfristen | Arbeits- oder Tarifvertrag prüfen, Berichtigung zügig verlangen | Vertrag |
| Klage | Arbeitsgericht, selbst führbar, jede Seite trägt ihre Anwaltskosten | § 11, § 12a ArbGG |
Was gehört hinein
- Datum des Zeugnisses und des Erhalts
- jede beanstandete Stelle mit bisherigem Wortlaut
- Ihr Formulierungsvorschlag für jede Stelle
- Belege für eine bessere Bewertung, als Kopie
- die Bitte, alles Übrige unverändert zu lassen
- die Bitte um das ursprüngliche Ausstellungsdatum
- eine Frist für die Zusendung
Warum das ursprüngliche Datum zählt
Trägt das berichtigte Zeugnis ein Datum Wochen oder Monate nach dem Austritt, fällt das bei Bewerbungen auf und lässt auf einen Streit schließen. Bitten Sie deshalb darum, das neue Zeugnis auf das Datum des ursprünglichen Zeugnisses auszustellen, und geben Sie die alte Fassung erst zurück, wenn die neue vorliegt.
Wenn der Arbeitgeber nicht reagiert
Lehnt der Arbeitgeber ab oder schweigt er, bleibt die Klage beim Arbeitsgericht. In der ersten Instanz können Sie sie selbst führen, ein Anwalt ist nicht vorgeschrieben (§ 11 Abs. 1 ArbGG). Wichtig für die Kostenplanung: Auch wer gewinnt, bekommt in der ersten Instanz seine Anwaltskosten nicht erstattet (§ 12a Abs. 1 ArbGG). Gewerkschaftsmitglieder erhalten in der Regel Rechtsschutz, und viele Arbeitsgerichte haben eine Rechtsantragstelle, die bei der Klage hilft.
Ja, wenn das Zeugnis unrichtig, lückenhaft oder missverständlich ist. Es muss wahr, klar und verständlich sein und darf keine versteckten Aussagen enthalten (§ 109 Abs. 2 GewO). Eine Bewertung über Ihre tatsächliche Leistung hinaus können Sie aber nicht verlangen.
Befriedigend. Das BAG behandelt diese Formulierung als mittlere Note der Zufriedenheitsskala; „stets zur vollen Zufriedenheit“ entspricht gut, „stets zur vollsten Zufriedenheit“ sehr gut (BAG, 9 AZR 584/13).
Sie. Wer eine bessere Beurteilung als befriedigend verlangt, muss die Tatsachen dafür vortragen und beweisen (BAG, 18.11.2014, 9 AZR 584/13). Dass die meisten Zeugnisse gut ausfallen, ändert an dieser Beweislast nichts.
Nein. Dank und gute Wünsche gehören nicht zum Pflichtinhalt. Gefällt Ihnen die Schlussformel nicht, können Sie nur ein Zeugnis ganz ohne Schlussformel verlangen (BAG, 9 AZR 227/11).
Nein. Streicht er eine bereits erteilte Dankesformel, weil Sie eine Berichtigung verlangt haben, verstößt er gegen das Maßregelungsverbot des § 612a BGB und muss sie wieder aufnehmen (BAG, 06.06.2023, 9 AZR 272/22).
Am besten das Datum des ursprünglichen Zeugnisses. Ein späteres Datum lässt auf einen Streit schließen; bitten Sie deshalb im Schreiben ausdrücklich um das ursprüngliche Ausstellungsdatum.
So bald wie möglich. Viele Arbeits- und Tarifverträge enthalten Ausschlussfristen von wenigen Monaten, und lange Untätigkeit erschwert die Durchsetzung. Melden Sie Ihre Korrekturwünsche deshalb schriftlich, sobald Sie das Zeugnis gelesen haben.
Nein. Vor dem Arbeitsgericht können Sie den Rechtsstreit in der ersten Instanz selbst führen (§ 11 Abs. 1 ArbGG). Ein Anwalt ist möglich, seine Kosten tragen Sie in der ersten Instanz aber auch dann selbst, wenn Sie gewinnen (§ 12a Abs. 1 ArbGG).
Hilfe
Die Entscheidungen zur Beweislast, zur Schlussformel und zum Maßregelungsverbot stehen im Volltext beim Bundesarbeitsgericht: BAG, Urteil vom 18. November 2014, 9 AZR 584/13, BAG, Urteil vom 11. Dezember 2012, 9 AZR 227/11 und BAG, Urteil vom 6. Juni 2023, 9 AZR 272/22. Gewerkschaften und Fachanwälte für Arbeitsrecht prüfen Zeugnisse auf versteckte Formulierungen.
Gilt auch für
- Arbeitszeugnis anfordern, wenn Sie noch gar keins haben
- Gegendarstellung zur Abmahnung
- Ausstehenden Lohn einfordern
- Urlaubsabgeltung beantragen
Von der Briefwechsel-Redaktion, zuletzt geprüft .